Erfolgreich möchte jeder sein. Doch was steckt eigentlich hinter Erfolg und wie kann man ihn langfristig sichern? ­Nehmen wir zum Beispiel Apple. Apple ist seit über 30 Jahren erfolgreich im Hard- und Software Geschäft tätig und hat sich ständig neu erfunden, von anderen differenziert und wurde dabei zu einem der meist beachteten Unternehmen der Welt. Es lässt sich also behaupten, dass diejenigen Unternehmen erfolgreicher sind, die in ihren Aktivitäten einzigartig gegenüber anderen Anbietern am Markt sind. Als Instrument zur Sicherung der Einzigartigkeit wird Differenzierung bei Unternehmen ganz groß geschrieben. Was heißt aber Differenzierung, was bringt sie und wie kommt man dort hin?

Schneller, besser, weiter? Anders!

Der Mensch ist ein Herdentier. Wenn alle anderen rennen, rennt man mit. Warum genau weiß man nicht, aber man geht davon aus, dass die Mitläufer einen guten Grund dafür haben. Unternehmen verhalten sich ganz ähnlich: Der Mitbewerber zentralisiert seine Organisation und tritt in neue Märkte ein? Wollen wir auch und zwar besser als der andere! Oft kommt dabei aber die Analyse zu kurz, ob das Mitrennen tatsächlich Sinn macht. Passt beispielsweise eine zentralisierte Organisationsstruktur zu der eigenen Geschäftstätigkeit? Hat man die quantitativen und qualitativen Ressourcen, um sich auf diesen neuen ­Märkten überhaupt durchsetzen zu können? Lang­fristig erfolgreiche Unternehmen schauen nicht, was die anderen ­machen, um dann einfach gleichzuziehen. Sie halten es ganz mit Sokrates’ „Erkenne Dich selbst!“ – soll heißen, sie analysieren, worin sie besonders gut sind und identifizieren die Märkte, in denen diese Stärken gefragt sind.

Differenzierung ist damit eine Möglichkeit, den Wettbewerb zu bezwingen, indem man sich ihm entzieht. Das differenzierte Angebot ist im Grunde ein Monopol oder Oligopol in einem Nischenmarkt. Das Unternehmen bietet eine so spezifische ­Leistung an, dass es quasi als Preissetzer agieren kann. Der ­Kunde hat keine andere Wahl, als diese Leistung bei diesem Anbieter zu beziehen, weil er sie alleine in dieser Form anbietet.