Einen positiven Einfluss auf die Spektrumseffizienz haben aber nur die Varianten Network Sharing, Spectrum Sharing und MVNO, die eine gemeinsame Nutzung des Spektrums erlauben.

Relay Stationen reduzieren Kosten im Transportnetz

Betrachtet man die Kosten für den Aufbau einer Basisstation, zerfallen diese in die Bestandteile Standortkosten, Kosten zur Anbindung des Standortes und Kosten für die eigentliche Basisstation. Die Kosten für die Anbindung an das eigentliche Datennetz und damit das Internet wachsen bei einer Reduktion der Zellgröße überproportional stark und werden damit zu echten Kostentreibern, wenn man traditionellen Anbindungskonzepten folgt. 

Heute werden die Basisstationen meistens über „Leased Lines“ oder Richtfunk angebunden. In der Zukunft werden auch vermehrt DSL-basierte Lösungen zur Verfügung stehen. Dabei muss die Anbindung so dimensioniert werden, dass sie eine mögliche Spitzenlast abführen kann. Die Spitzenlast fällt allerdings nur zeitlich begrenzt an. Zudem klafft in modernen Mobilfunksystemen ein große Lücke zwischen der Spitzendatenrate, die nur örtlich begrenzt unter guten Funkbedingungen, das heißt in Sichtweite der Basisstation, verfügbar ist, und den Datenraten, die an Orten weiter entfernt von der Basisstation am Zellrand zur Verfügung stehen.

Um die teure Anbindung von Basisstationen in der Zukunft effizienter ausnutzen zu können, wird in den Standardisierungsgruppen mobiler Breitbandsysteme der Verwendung von sogenannten Relay Stationen (RS) diskutiert. RS werden unter zu Hilfenahme des eigentlich Mobilfunksystems an die nächste Basisstation und darüber an das Internet angebunden. Damit sind die Kosten für den Anschluss der RS bereits in den Anschlusskosten der versorgenden Basisstation enthalten.  

RS können zum einen genutzt werden, um die Reichweite der versorgenden Basisstation zu vergrößern. So läßt sich vor allem in den ländlichen Regionen von Entwicklungs- und Schwellenländern schnell, flexibel und kostengünstig eine große Fläche mit mobilem Datenfunk versorgen. RS lassen sich außerdem dazu nutzen, die Kapazität einer Basisstation effizienter in der Fläche zu verteilen. Durch die RS können somit örtlich begrenzt, aber abseits der eigentlichen Basisstation hohe Datenraten zur Verfügung gestellt werden. So kann die RS auch von der Basisstation abgeschattete Gebiete mit hohen Datenraten versogen.